Différentes variantes de l'insulte "romain" sont apparues à différentes époques. La forme la plus ancienne est le substantif "Romanist" (qui appartient à l'Église catholique), qui est apparu en Angleterre vers 1515-1525. L'adjectif "Romish" (similaire à ce qui se fait ou se croit dans l'Église catholique) est apparu vers 1525-1535. Le nom "catholique romain" (qui appartient à l'Église catholique) a ensuite été inventé vers 1595-1605. Peu après, le verbe "romaniser" (faire de quelqu'un un catholique ou devenir catholique) est apparu vers 1600-10. Entre 1665 et 1675, nous avons obtenu le nom "romanisme" (le système de croyances et de pratiques catholiques) et, enfin, nous avons obtenu un terme tardif vers 1815-1825, le nom "catholicisme romain", synonyme de l'ancien "romanisme".

Le mot "pape" a donné lieu à une série d'insultes similaires. Vers 1515-25, les anglicans ont inventé le terme "papiste" et plus tard son dérivé "papisme". L'adjectif "popish" a rapidement suivi, en 1520-1530. Viennent ensuite "popery" (1525-1535), puis "papistry" (1540-1550), avec ses dérivés ultérieurs, "papistical" et "papistic". (Source : Random House Webster's College Dictionary, 1995 ed.)

Cet ensemble d'insultes est révélateur de la profondeur de l'animosité des protestants anglais à l'égard de l'Église. Aucun autre corps religieux (peut-être aucun autre groupe, même national ou racial) ne possède un tel ensemble d'insultes à son encontre, tissé dans la langue anglaise, comme c'est le cas pour l'Église catholique. Aujourd'hui encore, de nombreux protestants qui n'ont aucune idée de l'origine du terme ne peuvent se résoudre à dire "catholique" sans le qualifier ou le remplacer par une insulte.