La lettre encyclique Rerum Novarum du pape Léon XIII est la preuve de la vitalité et de la clarté de l'Église catholique lorsqu'elle aborde les principaux problèmes du monde moderne. Il s'agit d'une réponse brillante et compatissante à la brutalité du capitalisme industriel et aux idéologies finalement violentes du socialisme, de droite comme de gauche. Quiconque lira ce document sera étonné de constater que les papes romains, dont la pensée et la fonction étaient méprisées par les élites avant-gardistes de l'époque, comme aujourd'hui, ont été capables de décrire et de corriger les défauts de la société contemporaine, en proposant de vraies solutions.

Malheureusement, les solutions proposées par le pape sont restées largement lettre morte et, lorsqu'elles l'ont été, elles ont été combattues par les capitalistes et les socialistes. Le pape Pie XI a publié l'encyclique Quadrigesimo anno dans les années 1930, à l'occasion du quarantième anniversaire de Rerum novarum, avec une analyse tout aussi tranchée, qui incluait cette fois le système bancaire et la haute finance. Malheureusement, le monde n'a pas écouté et n'écoute toujours pas, comme le montrent les réactions à l'enseignement social du bienheureux Paul VI, de saint Jean-Paul II et du pape Benoît XVI.