Le rite byzantin est l'un des rites orientaux reconnus par l'évêque de Rome et en pleine communion avec lui. Son origine remonte à l'ancienne ville de Byzance (aujourd'hui Istanbul), rebaptisée Constantinople lorsque l'empereur Constantin y déplaça sa capitale de Rome en l'an 330.

Bien qu'il soit en pleine communion avec l'Église d'Occident, le rite byzantin conserve des caractéristiques qui lui sont propres. Les églises byzantines sont magnifiquement ornées d'icônes, et le sanctuaire est séparé de la congrégation par une iconostase, un écran couvert d'icônes. Le pain levé est utilisé pour la consécration du corps du Christ dans la liturgie (qui n'est pas appelée "messe" dans les rites orientaux), qui est soit la liturgie de saint Jean Chrysostome, soit celle de saint Basile le Grand. La communion est reçue dans les deux cas et administrée par le prêtre à l'aide d'une cuillère.

Les catholiques byzantins sont régis par un code de droit canonique différent. Ils célèbrent également une année liturgique quelque peu différente, avec des fêtes et des saints qui leur sont propres. Outre le jeûne du carême précédant Pâques, ils jeûnent également avant Noël, la fête des saints Pierre et Paul et l'Assomption.

La chrismation est simplement un autre terme pour le sacrement que nous connaissons sous le nom de confirmation. Selon une coutume ancienne, il est administré en Orient aux enfants au moment de leur baptême, en même temps que l'eucharistie.

Les catholiques de rite latin sont souvent surpris, lorsqu'ils assistent à une liturgie byzantine (ce qu'ils sont libres de faire à tout moment et qui répond à leur obligation d'assister à la messe), de trouver plus de prières pour le pape que dans la liturgie latine.

Pour en savoir plus, consultez notre entrée dans l'encyclopédie.