Découverts en 1945 près du village de Nag Hammadi, en Haute-Égypte, il s'agit de manuscrits en papyrus du IVe siècle qui faisaient partie d'une bibliothèque gnostique. Ces écrits constituent une source précieuse d'informations sur les croyances et les pratiques gnostiques. Ils nous permettent de mieux comprendre les arguments et la théologie utilisés par les gnostiques dans leurs attaques contre l'Église catholique.

Bien que certains écrits soient fragmentaires, il en reste suffisamment pour qu'une image assez claire du gnosticisme se dégage des pseudo-évangiles et des épîtres. La collection de Nag Hammadi comprend des ouvrages fallacieux tels que l'Apocryphon de Jean, l'Évangile de Philippe, l'Apocalypse de Paul et l'Évangile de Marie.

Les érudits ont été ravis de découvrir plusieurs ouvrages dont l'existence était connue dans les premiers siècles de l'Église, mais qui étaient présumés perdus. La bibliothèque de Nag Hammadi (San Francisco : Harper & Row, 1988) est peut-être le meilleur traitement en anglais de ces écrits.

De nombreux théologiens catholiques des premiers siècles se sont attachés à réfuter les arguments gnostiques, en particulier Irénée de Lyon (140-202), qui a rédigé une critique dévastatrice du gnosticisme dans son œuvre magistrale en cinq volumes, Détection et renversement de la gnose faussement dite, plus connue sous le nom de Contre les hérésies.