Il s'agit d'une référence aux observances rituelles de l'Ancien Testament. Au début du christianisme, certains groupes insistaient sur le fait que tous les convertis devaient observer la loi mosaïque. Les apôtres se sont souvent heurtés à ces groupes et cette question a fait l'objet du concile de Jérusalem (Actes 15). Saint Paul fait ici référence aux observances de l'Ancien Testament : sabbats, Yom Kippour, nouvelle lune, années sabbatiques, etc.