La contrition parfaite est la tristesse pour ses péchés fondée sur le motif désintéressé de l'amour pour Dieu et la tristesse de l'avoir offensé. L'attrition est la tristesse pour ses péchés fondée sur la crainte de la punition. Pour une personne en état de péché mortel (1 Jean 5:16-17), l'un ou l'autre type de tristesse suffit pour obtenir le pardon et la réconciliation avec Dieu dans la confession. La contrition parfaite inclut nécessairement la résolution de confesser ses péchés mortels à un prêtre, mais elle apporte le pardon de Dieu avant même que le pénitent ne reçoive l'absolution d'un prêtre. L'attrition est insuffisante pour obtenir le pardon en dehors du ministère du prêtre dans la confession.