En guise d'analogie, la différence entre un apologiste et un théologien est comparable à la différence entre un professeur de sciences et un scientifique : De même qu'un professeur de sciences explique la science et qu'un scientifique développe la compréhension humaine de la science, un apologiste explique et défend ce que l'on sait de la foi, tandis qu'un théologien explore la foi et cherche à développer ce que l'on sait de la foi. Concrètement, cela signifie qu'un théologien doit être prêt à faire l'apologie de la foi, mais qu'un apologiste n'a pas besoin d'être théologien.