Les 144 000 personnes sont décrites dans deux passages de la Bible : Apocalypse 7:1-8 et 14:1-5. Selon le premier passage, il s'agit des "serviteurs de ... . Dieu" (7:3) qui sont représentés comme étant marqués d'un sceau sur leur front. Les versets 4 à 8 montrent qu'il y a 12 000 scellés de chacune des 12 tribus d'Israël, ce qui donne un total de 144 000.

Dans Apocalypse 14:1, il nous est dit que le sceau sur leur front est le nom du Christ et de son Père. Les 144 000 sont avec Jésus et chantent un chant d'adoration unique, que personne d'autre ne peut apprendre (14:3). En 14:4-5, nous en savons plus sur leur identité : "Ce sont ceux qui ne se sont pas souillés avec des femmes, car ils sont chastes ; ce sont ceux qui suivent l'Agneau partout où il va ; ce sont ceux qui ont été rachetés de l'humanité comme prémices pour Dieu et pour l'Agneau, et dans leur bouche il ne s'est pas trouvé de mensonge, car ils sont sans tache.

Les Témoins affirment que ces personnes représentent l'Église du Christ, l'Israël de Dieu. Il s'agit d'un point de vue commun aux spécialistes de la Bible, qui a une longue histoire dans l'interprétation de l'Apocalypse. Les 144 000 sont considérés comme un symbole des fidèles chrétiens. Ce qui est bizarre, c'est ce que les Témoins disent ensuite.

On suppose que Dieu a commencé à rassembler les 144 000 à la Pentecôte de l'an 33, mais qu'il a cessé de les rassembler en 1935, lorsque le nombre total a été atteint. Certains des 144 000 vivent encore, et ce sont tous des Témoins de Jéhovah. En 1986, il ne restait plus qu'environ 9 000 des 144 000 en vie. Puisque les Témoins de Jéhovah forment un groupe plus important, comptant plusieurs millions de membres, comment les autres Témoins sont-ils considérés ? Comme des non-membres du corps du Christ. Ils seront sauvés à la fin, mais ils ne feront pas partie du corps et n'iront pas au paradis. Ils sont considérés comme faisant partie de la "grande foule" mentionnée dans Apocalypse 7:9-10.

Dans les "salles du royaume" (bâtiments d'église) des Témoins de Jéhovah, seuls les 144 000 membres sont autorisés à recevoir la communion lorsque la Cène est célébrée (ce qui n'arrive que rarement). Parfois, les salles du royaume célèbrent la Cène et personne ne reçoit la communion car aucun des 144 000 n'est présent.

Inutile de dire que le point de vue des Témoins est truffé de lacunes. Lorsque vous discutez des 144 000 avec les Témoins, faites-leur comprendre qu'ils sont incohérents dans leur interprétation des textes où les 144 000 sont mentionnés. Ils insistent sur le fait que ces personnes sont exactement 144 000, ni plus ni moins, ce qui en fait un nombre littéral, mais ils interprètent tous les autres détails concernant ce groupe de manière symbolique.

S'ils étaient cohérents, ils devraient conclure que les 144 000 sont des Juifs, issus à parts égales des douze tribus d'Israël (dont la plupart sont aujourd'hui perdues de manière méconnaissable), qu'ils sont tous des vierges mâles qui ne mentent pas et qui ont deux noms littéralement écrits sur leur front. Le problème est que presque aucun des 9 000 Témoins censés faire partie de ce groupe ne correspond à cette description. Beaucoup d'entre eux sont des femmes païennes mariées avec des enfants, et ils ont vraisemblablement déformé la vérité plus d'une fois dans leur vie.

Le seul détail du texte que les Témoins prennent au pied de la lettre est le nombre. Tous les autres détails du texte sont pris de manière non littérale. Ils devraient soit prendre tous les détails au pied de la lettre, soit considérer les 144 000 comme un symbole de l'Église dans son ensemble (comme le font pratiquement tous les autres).

Pour plus d'informations sur la manière d'aborder les Témoins de Jéhovah, consultez notre article "Parler aux Témoins de Jéhovah" et notre tract "Cinq questions pour les Témoins de Jéhovah".