L'ordre traditionnel des évangiles synoptiques, parfois appelé ordre augustinien, est Matthieu, Marc, Luc. L'ordre le plus couramment préconisé aujourd'hui dans les commentaires bibliques, tant catholiques que protestants, est Marc, Matthieu, Luc, Matthieu et Luc étant considérés comme plus ou moins simultanés. Cette séquence, connue sous le nom de "priorité de Marc", est peut-être sur le point de s'effondrer en tant que construction intellectuelle. Pour la soutenir, un érudit doit ignorer la plupart des preuves externes concernant l'ordre des synoptiques - ces preuves favorisent l'ordre traditionnel - et il doit croire en l'existence d'une "source de dictons", un document du premier siècle supposé utilisé par Matthieu et Luc pour combler les lacunes du récit de Marc. L'Évangile de Marc, le plus court et le plus simple, laisse de côté de nombreux éléments qui apparaissent dans Matthieu et Luc (et parfois dans Matthieu ou Luc). Si Matthieu et Luc se sont appuyés sur Marc, ils ont également dû s'appuyer sur une autre source pour obtenir des informations supplémentaires.

Cette autre source est communément appelée "Q", de l'allemand Quelle ("source"). Le problème est qu'aucun document ancien ne cite Q, ni même n'y fait allusion, et qu'aucun manuscrit plus récent ne prétend en être la transmission. Ainsi, Q est entièrement une construction intellectuelle, quelque chose de posé pour étayer la principale faiblesse de la théorie de la priorité de Marc. Certains érudits affirment avoir découvert non pas un Q unifié, mais un Q composé de multiples fils, peut-être jusqu'à quatre, ce qui signifie qu'ils supposent l'existence de quatre documents, même s'il n'y a aucune preuve externe pour l'un d'entre eux.

La théorie de la priorité de Marc semble perdre rapidement du terrain. Le professeur William Farmer, l'un des meilleurs spécialistes bibliques au monde et converti assez récemment à la foi catholique, a écrit un livre dans lequel il examine les raisons pour lesquelles tant de spécialistes s'accrochent à une théorie qui est désormais considérée comme présentant des faiblesses flagrantes. Il pense qu'ils ne s'y accrocheront plus très longtemps. Comme la théorie ptolémaïque, la théorie de la priorité de Marc finira par être abandonnée.