Comme beaucoup de gens de son époque, Joseph Smith, le fondateur du mormonisme, avait des opinions racistes. New York, où il a grandi, était encore un État esclavagiste à l'époque. Dans un environnement où l'esclavage des nègres était toléré, il était facile pour Smith de mépriser les Noirs, et son mépris pour eux a été incorporé comme doctrine dans les Écritures mormones qu'il aurait traduites.

Par exemple, de nombreux passages du Livre de Mormon parlent de la peau foncée comme d'une malédiction pour les péchés, par opposition à l'apparence " blanche et délicieuse " des justes (2 Néphi 30:6, cf. 1 Néphi 12:23, 13:15, 2 Néphi 5:21, Jacob 3:8-9, 3 Néphi 2:14-15, Moïse 7:8, 12, 22). Un passage du "Livre d'Abraham" (1:26-27), qui dit que les pharaons égyptiens avaient des ancêtres noirs, ce qui les excluait de la prêtrise de Dieu, a été utilisé par l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours pour refuser la prêtrise mormone et les privilèges du temple à toute personne ayant des ancêtres noirs, quelle qu'en soit la quantité.

Ces passages des Écritures mormones ont servi de base à tous les prophètes mormons depuis Smith pour enseigner que les Noirs étaient maudits pour leurs péchés supposés avant leur naissance sur terre. Brigham Young, le successeur de Smith, a également souligné la position raciste du mormonisme : "Dois-je vous dire quelle est la loi de Dieu en ce qui concerne la race africaine ? Si l'homme blanc qui appartient à la semence élue mélange son sang avec la semence de Caïn, la sanction, selon la loi de Dieu, est la mort sur place. Il en sera toujours ainsi" (Journal of Discourses 10:109).

Tout au long du mouvement pour les droits civiques dans les années 1950 et 1960, les apôtres mormons ont continué à enseigner la doctrine de la SDN sur les personnes d'ascendance africaine et d'autres personnes de couleur. Mark E. Petersen a affirmé que les gens naissent noirs en raison de leur performance insuffisante dans la préexistence.

Bruce R. McConkie soutient que "les Noirs ne sont pas égaux aux autres races" en matière spirituelle et qu'il s'agit d'une loi de Dieu et non de l'homme. Le futur prophète Spencer W. Kimball a affirmé qu'en l'espace de 15 ans, à partir de leur conversion, il avait vu des Indiens ayant accepté l'évangile mormon devenir "blancs et délicieux".

Mais le mouvement des droits civiques a eu un effet sur l'Église LDS. Les dirigeants noirs ont appelé au boycott de l'État de l'Utah et de tous les produits du Mormon Tabernacle Choir. La NAACP a porté plainte pour discrimination contre les scouts de l'Utah pour avoir interdit à un membre noir d'occuper un poste de patrouilleur principal. Des athlètes universitaires ont refusé de jouer contre des équipes de l'université Brigham Young. Des groupes protestent lors des conférences générales semestrielles de l'Église à Salt Lake City.

Les dirigeants mormons ont finalement reconnu que de nombreux, voire la plupart, des convertis à l'Église au Brésil avaient un certain degré d'ascendance noire. Bien que leurs dons aient contribué à la construction du temple de São Paulo, ils n'ont pas été autorisés à le fréquenter.

En 1978, la répudiation sociale croissante du racisme, associée à l'évangélisation mormone dans les régions à forte population d'ascendance raciale mixte, a conduit à l'un des renversements les plus radicaux de la croyance et de la pratique mormones : Les personnes de sang noir ont été autorisées à se rendre au temple et les hommes noirs méritants ont pu accéder à la prêtrise.

Datée du 8 juin 1978 et publiée le lendemain, la "Déclaration officielle 2" du président Kimball (comme elle est maintenant appelée dans les Écritures mormones, Doctrine et Alliances) a été rédigée après "une méditation et une prière prolongées dans les salles sacrées du saint temple". Il a présenté la doctrine modifiée à ses conseillers, aux douze apôtres et à d'autres dirigeants, qui l'ont approuvée à l'unanimité. Le jour est venu, dit-il, où le Seigneur accorde maintenant à "tout homme fidèle et digne de l'Église ... la sainte prêtrise ..." et "les bénédictions du saint temple". [et les bénédictions du temple". La déclaration a été présentée aux membres et ratifiée pro forma le 30 septembre 1978.

Bien que cette ouverture de la prêtrise à toutes les races ait permis à l'Église mormone d'adopter une position moins raciste en ce qui concerne sa pratique, l'enseignement mormon est resté inchangé. La nouvelle "révélation" n'a pas modifié l'enseignement mormon antérieur selon lequel les gens naissent noirs à cause de leurs péchés dans la préexistence.