L'annulation est une déclaration de nullité prononcée par un tribunal ecclésiastique selon laquelle un mariage considéré comme valide n'a pas respecté au moins l'un des éléments essentiels requis. C'est le consentement légitime des deux parties (canon 1057 §1) qui fait le mariage.

Le mariage nécessite :

Outre ces éléments essentiels du consentement, les catholiques sont également tenus de respecter la forme canonique (mariage en présence de deux témoins et d'un ministre de l'Église dûment autorisé).

Pour qu'un mariage présumé valide obtienne un décret de nullité, il faut démontrer que l'un des éléments essentiels du consentement ou de la forme canonique manquait au moment de l'échange des vœux (canon 1060).

Parmi les éléments essentiels du consentement au mariage, il y a plusieurs façons de manquer à ses obligations :

Pour que le tribunal ecclésiastique puisse décider que le mariage n'était pas valide, des preuves doivent être apportées sous la forme de témoignages et de témoins qui peuvent faire la lumière sur l'absence de bonnes intentions. Les juges du tribunal doivent parvenir à la "certitude morale" que l'échange de vœux n'était pas valide. La certitude morale est une barre beaucoup plus haute que la probabilité, elle s'apparente davantage à un doute raisonnable.