Selon l'encyclopédie catholique de 1914, elle marque le début des 50 jours avant Pâques, à partir du dimanche précédant le mercredi des Cendres. Quinquagesima signifie "cinquantième" en latin. Ce jour saint faisait partie d'un "compte à rebours" avant Pâques, qui comprenait également le dimanche de la Septuagésime ("soixante-dixième") et le dimanche de la Sexagésime ("soixantième"). Lorsque le calendrier liturgique a été révisé après Vatican II, cette période de pré-carême a été supprimée afin de se concentrer davantage sur le Carême lui-même.