Certains athées disent que nous ne devrions pas être surpris que les lois physiques de l'univers (telles que la force de gravité) soient finement ajustées pour la vie, car si elles ne l'étaient pas, nous ne serions pas là pour apprécier ce fait. Ces critiques affirment qu'un univers finement réglé est "nécessaire" en raison d'une coïncidence anthropique : nous ne devrions pas être surpris d'observer un univers propice à la vie parce que c'est le seul type d'univers que nous pourrions observer.

Le principe anthropique explique pourquoi nous n'observons pas d'univers interdisant la vie (parce que nous serions inexistants). Cependant, il n'explique pas pourquoi nous observons un univers permettant la vie aussi incroyablement improbable. Pour reprendre l'exemple de John Leslie, cela reviendrait à dire qu'il ne faut pas s'étonner que cinquante tireurs d'élite entraînés m'aient tiré dessus et l'aient tous raté, car si un seul d'entre eux m'avait tué, je ne serais plus là pour m'en rendre compte.

Tout comme il doit y avoir une raison pour que l'ensemble du peloton d'exécution ait raté sa cible, il doit y avoir une raison pour que l'univers soit si improbablement bien réglé pour accueillir une vie intelligente.