Les limbes des Pères sont le lieu où les justes attendent la résurrection de Jésus, après quoi ils pourront entrer au paradis.

Le concept dérive de la croyance juive en Sheol.

Le judaïsme a évolué dans sa compréhension de la vie après la mort. À l'origine, on croyait que le séjour des morts était un endroit où tous les morts se rendaient. Plus tard, le judaïsme a développé la croyance que dans le séjour des morts, les justes et les méchants étaient séparés. C'est ce que montre clairement la parabole de Jésus sur l'homme riche et Lazare (Luc 16:19-31). Dans les premières croyances juives, on pensait qu'il était possible de passer du côté des méchants au côté des justes (le "sein d'Abraham") par l'intercession d'Abraham. Cependant, à l'époque de Jésus, le judaïsme croyait généralement qu'il n'était pas possible de passer d'un côté du séjour des morts à l'autre (Luc 16:26).

L'Ecriture fait référence à Jésus descendant au royaume des morts et prêchant aux morts (Eph. 4:9 ; 1 Pet. 3:18-20). Qu'est-ce que Jésus leur a prêché ? Il n'y aurait guère de sens à prêcher aux damnés, aussi la tradition nous dit-elle que Jésus a prêché à ceux qui allaient entrer au ciel.

La tradition nous enseigne que, même si les portes du ciel étaient fermées, dans les limbes des pères ("le sein d'Abraham"), les justes attendaient la résurrection de Jésus et l'entrée au ciel.