L'Office divin découle du commandement de Jésus de "prier toujours". Les prêtres et les religieux sont tenus de suivre ce commandement en lisant (et en méditant) chaque jour certains psaumes, hymnes, prières et passages bibliques. Cette pratique remonte à l'époque des apôtres. Elle permet à l'Église d'adresser à Dieu un refrain incessant de prières.