Un catholique de cafétéria est typiquement défini comme quelqu'un qui choisit les enseignements catholiques qu'il veut croire. Les catholiques ne sont pas libres de choisir les enseignements (sur la foi et la morale) auxquels ils veulent obéir.

Même si l'Église ne s'est pas prononcée définitivement (infailliblement) sur une question de foi ou de morale, les fidèles doivent se soumettre religieusement à ses enseignements (CIC 752).