Le vicaire forain est nommé par l'évêque du lieu. Son rôle est de superviser les prêtres d'une région particulière. Chaque diocèse est divisé en zones appelées vicariats. Aux États-Unis, le poste est généralement appelé "doyen" et la région "doyenné". Le rôle du doyen est de veiller aux besoins spirituels des prêtres de sa région, d'être attentif aux questions pastorales dans sa région et de coordonner les réponses pastorales régionales.

Par exemple, le doyen peut organiser une journée de confessions dans son doyenné ou une messe commune pour des célébrations spécifiques. Les doyens organisent également des réunions régulières avec les prêtres du doyenné pour faire part à l'évêque de leurs préoccupations et de leurs idées. Les doyens sont chargés de veiller à ce que les paroisses de leur région respectent les règles relatives aux registres sacramentels et à ce que les droits des autres prêtres dans les presbytères soient respectés par les pasteurs. Dans certains diocèses, la faculté de confirmer est accordée aux doyens.

Leur rôle consiste essentiellement à assister l'évêque dans les affaires moins importantes mais essentielles du diocèse.