Techniquement, le pape peut s'adresser à n'importe quel prêtre catholique pour recevoir le sacrement de la confession. Le pape François aurait parfois demandé à des prêtres d'entendre sa confession lors d'événements papaux. Toutefois, la pratique habituelle veut que le pape choisisse un "confesseur papal" qui entend régulièrement sa confession.