L'authenticité de l'inscription sur l'ossuaire de James est très controversée. En raison de preuves peu concluantes, l'inscription ne doit pas être utilisée pour élaborer des théories historiques.

Jacques, le frère du Seigneur, a été identifié par divers spécialistes comme étant soit un fils de saint Joseph issu d'un précédent mariage, soit un cousin de Jésus.

Le Protoévangile de Jacques décrit saint Joseph comme un veuf avec des enfants. Sur la base de cette tradition, certains catholiques ont cru que Jacques était un demi-frère de Jésus.

Jacques est parfois identifié comme le fils d'Alphée/Clopas pour les raisons suivantes :

L'Église n'a jamais émis d'enseignement sur l'une ou l'autre théorie, de sorte que les catholiques sont libres de croire l'une ou l'autre.