Le martyrologe romain mentionne deux Valentin pour le 14 février. Le premier saint Valentin était un prêtre romain qui aurait été martyrisé sur la voie Flaminienne sous le règne de l'empereur Claude. L'autre saint Valentin est un évêque de Terni du troisième siècle qui a été martyrisé à Rome mais dont les reliques ont été renvoyées à son siège d'origine. Certains prétendent qu'il y a eu confusion et que les deux Valentin n'en font qu'un.
La raison pour laquelle cette fête a été associée au romantisme n'a rien à voir avec les deux saints, dont aucun n'avait de lien évident avec les amoureux ou les relations amoureuses. L'association est liée à une croyance, datant au moins de l'époque de Chaucer, selon laquelle les oiseaux s'accouplent le 14 février. Cette croyance biologique a été associée à la fête du jour, et l'idée de cour et de romance a fini par dominer. Quoi qu'il en soit, l'Église n'enseigne certainement pas que la Saint-Valentin doit être célébrée en relation avec la romance.