Jésus a dit : "J'ai d'autres brebis, qui ne sont pas de cette bergerie ; il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix. Ainsi, il y aura un seul troupeau et un seul berger". La plupart des biblistes catholiques, suivant l'enseignement des premiers Pères de l'Église, s'accordent à dire que les "autres brebis" sont les païens, à qui l'Évangile a été envoyé après que les Juifs ont rejeté le Christ (Rm 11,11-12).
Pendant son ministère public, Jésus a limité sa proclamation de l'Évangile aux Juifs (Mt 10,5-6 ; 15,24) et, dans un premier temps, cela est resté le point central de la prédication des apôtres, bien que Jésus ait prédit que l'Évangile serait finalement porté à "toutes les nations" (Mt 28,19 ; Ac 1,8). Cette ouverture de la bénédiction de Dieu, même aux païens, avait été annoncée dans l'Ancien Testament (Ps 2,7 ; Is 2,2-6).
Paul l'a expliqué aux chrétiens païens :
Souvenez-vous donc qu'en ce temps-là, vous, païens dans la chair, appelés incirconcis par ce qu'on appelle la circoncision, qui se fait dans la chair par la main, vous étiez séparés du Christ, étrangers à la communauté d'Israël, étrangers aux alliances de la promesse, sans espérance et sans Dieu dans le monde. Mais maintenant, dans le Christ Jésus, vous qui étiez autrefois éloignés, vous avez été rapprochés par le sang du Christ. (Ep 2, 11-13 ; cf. Rm 3, 22 ; Ga 3, 27-28).