Il s'agit de catholiques byzantins qui se sont opposés aux monophysites et qui ont été fidèles aux empereurs byzantins dans leur soutien à la christologie orthodoxe de Chalcédoine (451). Leur soutien aux empereurs est évident dans leur nom. Melkite vient du mot arabe malek ou melek, qui signifie roi ou empereur.

Issus du schisme grec, les Melkites ont été rattachés à Rome au XVIIIe siècle.

Les Melkites suivent le rite byzantin en arabe et illustrent l'unité de l'Église catholique dans la diversité.