Les seules choses que nous savons avec certitude sur saint Thomas se trouvent dans l'Évangile de Jean. Malheureusement, il ne nous dit pas où saint Thomas est allé prêcher après la Pentecôte.

Les Actes de Thomas, ouvrage apocryphe, le décrivent comme s'étant retrouvé en Inde à la suite d'une série d'événements miraculeux, puis comme ayant vécu de nombreux événements miraculeux. De nombreux auteurs chrétiens anciens ont repris la tradition selon laquelle saint Thomas aurait prêché en Inde. Au VIe siècle, des chrétiens présents en Inde utilisaient une liturgie basée sur le syriaque.

Cependant, nous savons qu'au quatrième siècle, les reliques revendiquées de saint Thomas se trouvaient à Édesse, au nord-est d'Israël.

Il est certainement possible que saint Thomas se soit rendu en Inde dans le cadre de son ministère, et aucune autre tradition ne contredit une éventuelle mission en Inde. Une partie du sud-ouest de l'Inde était également sous la juridiction d'Édesse, ce qui pourrait expliquer que sa dépouille y ait été transférée s'il était mort en Inde. Mais il n'existe pas de tradition unifiée quant au lieu de son ministère, ce qui jette un doute sur la véracité de certains récits.