Parmi les actes du pénitent, la contrition occupe la première place. La contrition est "la douleur de l'âme et la détestation du péché commis, avec la résolution de ne plus pécher". Lorsqu'elle naît d'un amour par lequel on aime Dieu par-dessus tout, la contrition est dite "parfaite" (contrition de charité). Cette contrition remet les péchés véniels ; elle obtient aussi le pardon des péchés mortels si elle comporte la ferme résolution de recourir le plus tôt possible à la confession sacramentelle. (CCC 1451-1452)