Par sa mort et sa résurrection, Jésus a ouvert le ciel (CEC 1026). Auparavant, tous les morts allaient en "enfer" ; cependant, les justes allaient dans un endroit de l'enfer appelé "le sein d'Abraham", où ils seraient réconfortés. La parabole de l'homme riche et de Lazare (Luc 16:19-31) semble indiquer qu'il y avait deux parties de l'enfer. Lazare et l'homme riche sont tous deux morts et sont allés en enfer, mais Lazare a été réconforté dans le sein d'Abraham tandis que l'homme riche était dans un lieu de tourments. Un grand abîme séparait les deux parties.

Le catéchisme explique,

L'Écriture appelle le séjour des morts, où est descendu le Christ mort, "l'enfer" - le Shéol en hébreu ou l'Hadès en grec - parce que ceux qui s'y trouvent sont privés de la vision de Dieu. C'est le cas de tous les morts, qu'ils soient mauvais ou justes, dans l'attente du rédempteur : ce qui ne veut pas dire que leur sort soit identique, comme le montre Jésus à travers la parabole du pauvre Lazare accueilli dans le "sein d'Abraham" : "Ce sont précisément ces âmes saintes, qui attendaient leur Sauveur dans le sein d'Abraham, que le Christ Seigneur a délivrées lorsqu'il est descendu aux enfers". Jésus n'est pas descendu aux enfers pour délivrer les damnés, ni pour détruire l'enfer de la damnation, mais pour libérer les justes qui l'avaient précédé. (CEC 633)

Pour une explication plus complète, voir "L'enfer ? Oui ! Partie I"