L'avortement est le "meurtre direct et intentionnel" d'un enfant à naître (CEC 2268 ; 2270-74), de sorte qu'une femme - catholique ou non - ne peut pas tuer directement son enfant à naître ou demander à un médecin de le faire.

En même temps, les médecins doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour sauver la mère et le bébé pendant l'accouchement.

En outre, en vertu du principe du double effet, une femme peut licitement recevoir un traitement pour une maladie, par exemple un cancer des ovaires, qui peut provoquer un accouchement prématuré susceptible d'entraîner involontairement la mort de son enfant. La procédure est moralement licite parce que la mort de l'enfant est un effet secondaire involontaire d'une procédure médicale proportionnellement grave, à savoir sauver la vie de la mère.

D'autre part, une mère peut choisir de renoncer héroïquement à une telle intervention chirurgicale moralement licite afin de ne pas mettre en danger son enfant à naître, et de ne s'occuper de sa maladie qu'après la naissance de son enfant. Ce faisant, elle peut finir par sacrifier sa vie. Cela n'est pas moralement requis, mais un tel sacrifice est indubitablement héroïque, comme l'a illustré sainte Gianna Molla.