Les Écritures ont été écrites à une période particulière de l'histoire et, bien qu'elles s'adressent à tous les âges, elles ont eu leur premier public à l'époque de leur composition. Dans le monde antique, on croyait généralement qu'il y avait des dieux pour les bonnes choses et des dieux pour les mauvaises choses. Bien que le judaïsme croie en un royaume céleste avec des anges, il a toujours cherché à mettre l'accent sur son monothéisme et sur la souveraineté absolue de Dieu. C'est pourquoi les prophètes utilisaient souvent des expressions qui semblent aujourd'hui théologiquement maladroites. Par exemple, le prophète Isaïe a prêché :

Je suis l'Éternel, il n'y en a pas d'autre, il n'y a pas d'autre Dieu que moi. . Je suis l'Éternel, il n'y en a point d'autre. Je forme la lumière et je crée les ténèbres, je fais le bonheur et je crée le malheur ; moi, l'Éternel, je fais toutes ces choses. (Is. 45:5,7)

En lisant ce passage à travers les yeux de ceux qui l'ont écrit et entendu, nous y voyons une signification plus large que le sens philosophique moderne du mot "mal".

Dans ce sens, le mot "mal" dans le livre de Jonas est une figure de style. Il s'apparente au fait d'être surpris par nos parents en train de faire quelque chose de mal et d'être puni. Du point de vue de l'enfant, la punition est "mauvaise". Dans l'histoire de Jonas, les habitants de la ville étaient sur le point de connaître (selon la traduction) la destruction, le châtiment, la condamnation, le désastre et la calamité. Faire l'expérience de telles choses serait certainement considéré comme un mal par ceux qui en font l'expérience. Cependant, d'un point de vue philosophique et théologique, il s'agit d'une justice (Ez. 18:26) et d'une conséquence naturelle de certaines actions (Deut. 30:15).

Nous devons veiller à ne pas utiliser des définitions et des concepts philosophiques modernes lorsque nous lisons des écrits anciens.