Nous pouvons le savoir en examinant si un prétendant au titre de pape a été valablement élu selon le processus d'élection confirmé par son ou ses prédécesseurs. Dans le cas du pape François, il a été valablement élu en mars 2013 par les deux tiers de ses collègues cardinaux électeurs, comme l'avait prescrit son prédécesseur le pape Benoît XVI.

Vous faites référence au schisme d'Occident - également connu sous le nom de grand schisme - qui a vu se succéder jusqu'à trois prétendants à la papauté. Cette crise a débuté après la mort du pape Grégoire XI en 1378 et a finalement été résolue par l'abdication légale du pape Grégoire XII et l'élection du pape Martin V, tous deux en 1417. Tout au long de cette période, il est apparu clairement à toute personne examinant objectivement la question qu'il n'y avait qu'un seul pape validement élu à tout moment.

Pour plus d'informations sur ce sujet, veuillez consulter l'article du chanoine Francis Ripley et la réponse du père Charles Grondin.