Cette question part du principe que la durée de vie commune d'un couple en fait un couple marié. Ce n'est pas le cas. L'État peut prévoir une disposition pour les "mariages de droit commun" en vertu de laquelle un couple qui vit ensemble suffisamment longtemps est considéré par l'État comme marié ou pseudo-marié, mais ce n'est pas le cas de Dieu. Si un couple vit ensemble pendant des années sans se marier aux yeux de Dieu, il n'est toujours pas marié aux yeux de Dieu.

C'est le principe qui permet une annulation après un certain nombre d'années. Si un couple n'a jamais été sacramentellement marié aux yeux de Dieu, le simple passage du temps ne crée pas le sacrement entre eux. Ainsi, s'il peut être établi que leur contrat de mariage initial était invalide (en raison d'un empêchement ou du fait que le couple n'a pas échangé de consentement matrimonial valide), alors, quel que soit le temps écoulé, les deux ne sont pas mariés parce qu'il n'y a jamais eu de mariage en premier lieu.

Prenons une analogie. Un mariage est un type particulier de contrat (un type particulièrement sérieux connu sous le nom d'alliance), mais, même avec des contrats humains ordinaires qui créent un partenariat, si le contrat est illégal pour une raison quelconque, le partenariat qu'il tente de créer n'existe pas, quelle que soit la durée pendant laquelle les deux "partenaires" ont travaillé ensemble. De la même manière, un mariage doit être valide devant Dieu depuis le moment où il a été contracté, sinon il n'est pas valide du tout et peut donc être annulé, c'est-à-dire considéré comme invalide depuis le début.