Les péchés véniels ne peuvent pas "devenir mortels", parce qu'ils n'ont pas de matière grave. Mais si une personne commet volontairement un acte qu'elle croit sincèrement, mais à tort, être un péché mortel, il peut s'agir d'un péché mortel parce que la personne ignore sa conscience et fait quelque chose qui viole sa conscience d'une manière grave.

Sous le titre "Jugement erroné", le Catéchisme déclare : "L'être humain doit toujours obéir au jugement certain de sa conscience. S'il agissait délibérément contre elle, il se condamnerait lui-même. Mais il peut arriver que la conscience morale reste dans l'ignorance et porte des jugements erronés sur des actes à accomplir ou déjà commis" (1790).

Lorsqu'il écrit aux Romains, Paul évoque une situation pastorale délicate dans l'Église du premier siècle. De nombreux chrétiens juifs croyaient encore que certains aliments étaient impurs ou interdits (par exemple, une grande partie de la viande vendue sur les marchés païens avait été sacrifiée aux idoles). Paul a expliqué qu'aucun de ces aliments n'était vraiment impur ou interdit, mais il a insisté sur le fait que ses lecteurs ne devaient pas faire des choses qui inciteraient les gens à manger ces aliments si cela violait leur conscience :

Ne nous jugeons donc plus les uns les autres, mais décidons de ne jamais mettre de pierre d'achoppement ou d'obstacle sur le chemin d'un frère. Je sais et je suis persuadé dans le Seigneur Jésus que rien n'est impur en soi, mais que ce qui est impur l'est pour celui qui le croit impur. Si votre frère est blessé par ce que vous mangez, vous ne marchez plus dans l'amour. Ne laissez pas ce que vous mangez causer la ruine de celui pour qui le Christ est mort. (Rom 14:13-15)

Les conséquences mortelles d'un tel péché sont claires. Paul parle d'un individu "détruit" en violant sa conscience de cette manière : "Ne détruisez pas l'œuvre de Dieu pour vous nourrir. Tout est propre, certes, mais il n'est pas bon que quelqu'un fasse tomber les autres par ce qu'il mange" (Rm 14,20). "Mais celui qui a des doutes est condamné, s'il mange, parce qu'il n'agit pas par conviction [c'est-à-dire en accord avec ses convictions ou sa conscience] ; car tout ce qui ne procède pas de la conviction est péché" (Rm 14,23).

En fin de compte, lorsque tout sera dit et fait, nous nous tiendrons seuls devant le tribunal de Dieu et "le Christ révélera la disposition secrète des cœurs et rendra à chaque homme selon ses œuvres et selon qu'il aura accepté ou refusé la grâce" (CEC 682).