Les normes relatives aux services de communion sont énoncées dans Eucharistiae Sacramentum([ES]-Sur la Sainte Communion et le Culte de l'Eucharistie en dehors de la Messe), un décret publié par la Congrégation pour le Culte Divin (CDW) en 1973.

Étant donné que les prêtres et les diacres sont les ministres ordinaires de la Sainte Eucharistie, et lorsqu'aucun prêtre n'est disponible pour offrir la Messe, un diacre est autorisé à conduire un service de communion, et devrait être la personne qui le dirige s'il est disponible et s'il a été autorisé à le faire.

En l'absence de diacre, le service de communion peut être dirigé par un acolyte, qui est un fidèle laïc :

C'est la fonction d'un acolyte dûment institué de donner la communion en tant que ministre spécial lorsque le prêtre et le diacre sont absents ou empêchés par la maladie, la vieillesse ou le ministère pastoral, ou lorsque le nombre des fidèles à la sainte table est si grand que la Messe ou un autre service peut être prolongé de façon déraisonnable (ES 17).

Pour être clair, un acolyte ne fait pas référence à un ministre extraordinaire de la Sainte Communion (EMHC) ou à un enfant de chœur. Il s'agit d'une fonction liturgique spécifique, historiquement occupée par des hommes, et généralement dans le cadre de la préparation à la prêtrise. En 2021, le pape François a autorisé les femmes à servir comme acolytes.)

Dans Eucharistiae Sacramentum, la CDW a également accordé aux évêques diocésains et à leurs députés le pouvoir d'autoriser d'autres laïcs à servir les services de communion :

L'Ordinaire du lieu peut donner à d'autres ministres spéciaux la faculté de donner la communion chaque fois que cela semble nécessaire pour le bien pastoral des fidèles et qu'un prêtre, un diacre ou un acolyte n'est pas disponible (ES 17).

Un service de communion suit une structure similaire à celle de la messe. Comme le prêtre n'est pas présent, les prières qui lui sont réservées sont exclues (par exemple, le Canon de la Messe). D'autres prières sont modifiées pour refléter le rôle de celui qui préside (par exemple, le rite pénitentiel et la bénédiction finale).

Après le rite pénitentiel, "la liturgie de la Parole se déroule maintenant comme à la Messe" (ES 29).

La messe n'étant pas célébrée, il n'y a pas de re-présentation sacramentelle de l'unique sacrifice du Christ sur le Calvaire. Les hosties consacrées sont prises dans le tabernacle juste avant que l'assemblée ne récite le Notre Père.