Jean Baptiste est considéré comme jouant le rôle d'Elie. Il n'est pas littéralement le personnage d'Elie.

Elie n'est pas mort mais a été enlevé au ciel (2 Rois 2:1-11) et le peuple juif croit donc qu'il reviendra physiquement sur terre depuis le ciel avant la venue du Messie (Siracide 48:4-11, Malachie 3:23-24). C'est pourquoi Jean-Baptiste a nié être le retour physique littéral d'Élie du ciel, mais l'Évangile a affirmé qu'il était une "typologie" d'Élie (Luc 1:17).