En supposant que l'identité et la responsabilité du coupable aient été pleinement déterminées, l'enseignement traditionnel de l'Église n'exclut pas le recours à la peine de mort, si c'est le seul moyen possible de défendre efficacement des vies humaines contre l'agresseur injuste.

Si, toutefois, des moyens non létaux sont suffisants pour défendre et protéger la sécurité des personnes contre l'agresseur, l'autorité se limitera à ces moyens, car ils sont plus conformes aux conditions concrètes du bien commun et plus conformes à la dignité de la personne humaine.

Aujourd'hui, en effet, en raison des possibilités dont dispose l'Etat pour prévenir efficacement le crime, en rendant l'auteur d'un délit incapable de nuire - sans lui ôter définitivement la possibilité de se racheter -, les cas où l'exécution du délinquant est une nécessité absolue sont très rares, voire pratiquement inexistants. (CEC 2267)