L'objectif de la salle des larmes n'est pas d'examiner le corps du pape, mais de permettre au nouveau pape de revêtir les habits pontificaux avant de recevoir les serments d'obéissance de ses collègues cardinaux et d'être ensuite présenté au peuple de Rome et au monde entier depuis la loggia surplombant la place Saint-Pierre. La salle est surnommée la salle des larmes, car les nouveaux papes ont souvent été submergés par l'émotion à l'idée de la lourde charge qui leur a été confiée. L'histoire de la papesse Jeanne est une légende, rejetée par les historiens sérieux comme étant indigne de foi. (Voir "La papesse qui ne veut pas disparaître" dans le numéro de janvier 2008 de This Rock).