L'Église enseigne que le prêtre exerce son ministère in persona Christi, en la personne du Christ. En s'adressant à ses disciples, Jésus a dit : "Celui qui vous écoute m'écoute, et celui qui vous rejette me rejette" (Lc 10, 16). "Recevez l'Esprit Saint. Si vous pardonnez les péchés de quelqu'un, ils lui sont pardonnés ; si vous retenez les péchés de quelqu'un, ils lui sont retenus" (Jn 20,22-23).