Au début de l'ère chrétienne, Satan a été lié (20:1-2) pour "mille ans", ce qui signifie une période longue mais indéfinie (tout comme l'affirmation selon laquelle Dieu possède "le bétail sur mille collines" signifie qu'il possède le bétail sur toutes les collines - un nombre important mais indéterminé).

Jésus lui-même avait promis de lier le diable - "l'homme fort" - comme condition préalable à la diffusion de l'Évangile (Mt 12,29 dans le contexte). Dans l'Apocalypse, le diable est représenté comme enfermé et scellé dans l'abîme (v. 3a). Les esprits incorporels tels que le diable n'occupent pas réellement l'espace et ne peuvent pas être "enfermés" dans des raisons spatiales, ce qui signifie qu'il ne peut plus tromper les "nations" (ou les "gentils" - le mot est le même en grec) jusqu'à ce que les mille ans soient terminés (3b).

Le résultat est que l'Évangile peut être prêché et répandu jusqu'à ce moment-là. Ensuite, il y aura une apostasie parmi les nations/gentils, lorsque le diable pourra les séduire et les amener à se détourner du vrai Dieu (3c).

Entre-temps, Dieu a établi les trônes des saints dans les cieux (cf. 4:4) - en particulier ceux qui ont résisté aux persécutions de l'Église primitive et ont été décapités sous les empereurs païens. Ils reviennent spirituellement à la vie et règnent avec le Christ dans le ciel pendant toute la durée du millénaire (20:4). Cependant, les morts dans leur ensemble ne sont ressuscités qu'après le millénaire (5a).

La résurrection spirituelle vécue par les saints au ciel est connue sous le nom de "première résurrection" (5b), et elle signifie que l'on ne sera pas jeté en enfer pour y connaître "la seconde mort" (6).

Après le millénaire, le diable, libéré de son esclavage, est à nouveau capable de séduire les nations/gentils et de les rassembler contre le peuple de Dieu (7-8). Mais ils seront détruits par le Christ lors de son second avènement et jetés en enfer (9-10).