Les apparitions et les locutions sont considérées comme des "révélations privées" et, bien que certaines aient été reconnues par l'Église, elles n'appartiennent pas au dépôt de la foi. Les catholiques ne sont pas tenus de croire les révélations privées approuvées par l'Église. Le Catéchisme explique le rôle de la révélation privée comme suit :

Leur rôle n'est pas d'améliorer ou de compléter la révélation définitive du Christ, mais d'aider à en vivre plus pleinement dans une certaine période de l'histoire. Guidé par le magistère de l'Église, le sensus fidelium sait discerner et accueillir dans ces révélations ce qui constitue un appel authentique du Christ ou de ses saints à l'Église. La foi chrétienne ne peut accepter des "révélations" qui prétendent dépasser ou corriger la révélation dont le Christ est l'accomplissement, comme c'est le cas dans certaines religions non chrétiennes et aussi dans certaines sectes récentes qui s'appuient sur de telles "révélations". (Catéchisme de l'Église catholique 67)

Un bon livre sur la manière dont l'Église discerne la révélation privée est A Still Small Voice (Une petite voix tranquille) du père Benedict Groeschel.