L'ensemble des Écritures condamne l'idée que les enfants sont punis pour les péchés des parents. Le passage de l'Exode semble à première vue contredire cette idée, et ce malentendu était si répandu que le prophète Ezéchiel a été contraint d'y remédier :

. . . Que signifie ce proverbe que l'on récite en terre d'Israël : "Les parents mangent des raisins aigres, mais les enfants ont les dents agacées" ?Je vis - oracle du Seigneur DIEU : je jure qu'aucun de vous ne répétera jamais ce proverbe en Israël. Car toute vie est mienne : la vie du parent est comme la vie de l'enfant, toutes deux sont miennes. Seul celui qui pèche mourra ! (Ez. 18:2-4).

Mais s'il engendre un fils qui, voyant tous les péchés commis par son père, le craint et ne l'imite pas, un fils qui ne mange pas sur les montagnes, qui ne lève pas les yeux vers les idoles de la maison d'Israël, et qui ne souille pas la femme de son prochain ; qui n'opprime personne, qui ne demande pas de gage, qui ne commet pas de vol, qui donne sa nourriture à celui qui a faim et qui habille celui qui est nu, qui s'abstient de commettre le mal, qui n'accepte ni intérêt ni usure, qui observe mes ordonnances et qui marche dans mes lois, celui-là ne mourra pas à cause des péchés de son père. Il vivra ! Seul le père, puisqu'il a extorqué et volé son frère, et qu'il a fait ce qui n'était pas bien au milieu de son peuple, mourra à cause de son péché ! (Ez. 18:14-18).

Exode 20:5-6 parle des conséquences de la violation du commandement contre les fausses idoles et les autres dieux.

Les commandements ne sont pas présentés comme des règles arbitraires. Les commandements sont donnés comme le chemin vers la vraie vie et la plénitude de la vie.

J'ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisis donc la vie, pour que toi et ta descendance vous viviez, en aimant l'Éternel, ton Dieu, en obéissant à sa voix et en t'attachant à lui. Car c'est ainsi que vous vivrez, que vous vivrez longtemps sur la terre que l'Éternel a juré à vos ancêtres, Abraham, Isaac et Jacob, de leur donner (Deut. 30:19-20).

Le message du passage de l'Exode est que les péchés des parents constituent un mauvais exemple à suivre pour les enfants. Les parents subiront certainement des conséquences négatives pour leurs péchés. Les enfants qui voient ce mauvais exemple peuvent le suivre. S'ils suivent ce mauvais exemple, ils subiront eux aussi les mêmes conséquences. Et ce mauvais exemple peut être tellement ancré dans une famille qu'il se transmettra de génération en génération, et qu'ils subiront eux aussi ces conséquences négatives. Ce passage de l'Exode peut être considéré comme un avertissement aux parents qui risquent non seulement de se condamner eux-mêmes par leurs péchés, mais aussi de condamner les générations futures par leur mauvais exemple.

Le message de l'Écriture est que le péché n'a pas que des conséquences personnelles. Nos péchés n'affectent pas seulement nous-mêmes, mais aussi tous ceux qui nous entourent.