Dans l'Instruction générale du Missel romain (IGM), qui fournit des directives universelles pour la célébration de la Messe, l'Église stipule :

La diversité des couleurs dans les vêtements sacrés a pour but de donner une expression plus efficace, même extérieurement, soit au caractère spécifique des mystères de la foi à célébrer, soit au sens du passage de la vie chrétienne au cours de l'année liturgique (GIRM 345).

Par exemple, les prêtres et les diacres portent des vêtements violets pour les saisons de l'Avent et du Carême, étant donné qu'il s'agit de saisons de pénitence, de préparation et de sacrifice. Voici les normes spécifiques de la GIRM concernant les couleurs liturgiques, qui se trouvent principalement dans la GIRM 346 :

En ce qui concerne la couleur des vêtements sacrés, il convient de respecter les usages traditionnels, à savoir

a) La couleur blanche est utilisée dans les offices et les messes du temps pascal et du temps de Noël, lors de la solennité de la Très Sainte Trinité, et en outre lors des célébrations du Seigneur autres que celles de sa Passion, des célébrations de la Bienheureuse Vierge Marie, des Saints Anges et des Saints non martyrs, lors des solennités de la Toussaint (1er novembre) et de la Nativité de Saint Jean Baptiste (24 juin), et lors des fêtes de Saint Jean Évangéliste (27 décembre), de la Chaire de Saint Pierre (22 février) et de la Conversion de Saint Paul (janvier). Jean Baptiste (24 juin) ; les fêtes de Saint Jean l'Évangéliste (27 décembre), de la Chaire de Saint Pierre (22 février) et de la Conversion de Saint Paul (25 janvier).

b) La couleur rouge est utilisée le dimanche des Rameaux de la Passion du Seigneur et le vendredi de la Semaine sainte (Vendredi saint), le dimanche de la Pentecôte, lors des célébrations de la Passion du Seigneur, lors des fêtes "anniversaires" des apôtres et des évangélistes, et lors des célébrations des saints martyrs.

c) La couleur verte est utilisée dans les offices et les messes du temps ordinaire.

d) La couleur violette ou pourpre est utilisée pendant l'Avent et le Carême. Elle peut également être portée lors des offices et des messes des défunts.

e) Outre la couleur violette, les couleurs blanche et noire peuvent être utilisées lors des services funèbres et des autres offices et messes des défunts dans les diocèses des États-Unis d'Amérique.

f) La couleur rose peut être utilisée, là où c'est l'usage, le dimanche Gaudete (troisième dimanche de l'Avent) et le dimanche Laetare (quatrième dimanche de Carême).