L'homme ordonné comprend que son obéissance à l'évêque va de pair avec l'obéissance de l'évêque au Saint-Père. L'autorité du pape couvre toute l'Église, y compris les évêques et les prêtres. Dans la pratique, cependant, chaque prêtre est responsable au quotidien devant son évêque (et son supérieur religieux s'il appartient à un ordre religieux). Le pape ne peut pas superviser le comportement et le ministère de tous les prêtres de l'Église. Chaque ordinaire local (évêque), bien que responsable devant le pape, dispose d'une certaine liberté pour exercer son ministère de la manière qu'il juge la plus efficace compte tenu des besoins spécifiques de son diocèse. Ses prêtres sont censés coopérer avec lui dans ce domaine et promettent donc de lui obéir.