Tout d'abord, d'un point de vue purement juridique, un mariage de fait n'est pas la même chose qu'une cohabitation. Par exemple, un mariage de fait doit répondre à certaines normes de durée de vie commune, et le couple doit avoir l'intention déclarée de se marier, ainsi que se présenter à la famille et aux amis comme un couple marié, par exemple en se désignant l'un l'autre comme "mari" et "femme", en prenant le même nom de famille, et en ayant des comptes arrière ou des cartes de crédit communs. D'ailleurs, la plupart des États ne reconnaissent pas totalement ni même partiellement les mariages de fait à l'heure actuelle, compte tenu, semble-t-il, de ce qui est disponible dans le monde moderne sous la forme de "partenariats domestiques" légalement reconnus.

Dans les deux cas, une personne qui veut être baptisée - qu'elle soit strictement cohabitante ou qu'elle vive en union libre - devrait se séparer ou se marier véritablement. La seule exception serait que le couple ait des enfants et que la personne souhaitant être baptisée accepte de vivre comme un frère et une sœur jusqu'à ce qu'elle se marie, en supposant que son conjoint de fait ou sa "moitié" ne se marie pas. Mais ce scénario est plutôt improbable, car une personne ne souhaitant pas se marier ne serait probablement pas disposée à renoncer à l'intimité sexuelle. Il pourrait également y avoir un cas où l'une ou les deux personnes dans la relation ne seraient pas libres de se marier, en raison d'un mariage antérieur, et où elles pourraient éventuellement rester ensemble si elles avaient des enfants à élever. Mais ils devraient vivre comme frère et sœur s'ils veulent être baptisés.

En tout état de cause, l'Église précise qu'un adulte doit être moralement disposé à recevoir le baptême :

Can. 865 §1. Pour qu'un adulte soit baptisé, il faut qu'il ait manifesté l'intention de recevoir le baptême, qu'il ait été suffisamment instruit des vérités de la foi et des obligations chrétiennes, et qu'il ait été éprouvé dans la vie chrétienne par le catéchuménat.

§2. Un adulte en danger de mort peut être baptisé si, ayant une certaine connaissance des principales vérités de la foi, il a manifesté de quelque manière que ce soit l'intention de recevoir le baptême et promet d'observer les commandements de la religion chrétienne" (souligné par l'auteur).