La confusion est due au fait que les différents groupes définissent différemment le terme "chrétien". Un catholique définit le chrétien comme toute personne qui professe la foi en Christ et qui a été valablement baptisée (baptême d'eau).

De nombreux protestants n'utilisent pas le terme "chrétien" de cette manière. Les différentes dénominations ont des critères différents pour déterminer qui est chrétien - par exemple, les chrétiens sont ceux qui ont "accepté Jésus-Christ comme leur Seigneur et Sauveur personnel" ou ceux qui professent être sauvés "par la foi seule". Comme les catholiques n'utilisent généralement pas ce langage, ils les classent comme non-chrétiens (bien que beaucoup soient prêts à admettre que certains catholiques sont chrétiens même s'ils n'utilisent pas ce langage).

À ceux qui vous abordent sur cette question, faites-leur remarquer plusieurs choses : (1) les catholiques sont des chrétiens ; (2) l'Église catholique est l'Église que Jésus a fondée et dont il a dit qu'elle ne passerait jamais (Mt 16,18) ; (3) lorsque l'Écriture parle de chrétiens, elle parle de chaque membre de l'Église comme d'un chrétien, quelle que soit sa "marche avec Dieu" ; et (4) les chrétiens, tout au long de l'histoire, ont toujours reconnu que le baptême était la méthode par laquelle on devenait chrétien. Ce n'est qu'après le début de la Réforme protestante que les gens ont nié ce fait.