Dans l'Église occidentale, les célébrations régionales de la fête de saint Joseph semblent avoir commencé vers le Xe siècle. Elle n'a été inscrite au calendrier de l'Église universelle qu'au XVIe siècle, lorsqu'elle a été fixée au 19 mars. Cette date aurait été choisie en raison d'une tradition selon laquelle il s'agirait de la date de la mort de saint Joseph, mais cela n'est pas certain.

La célébration la plus ancienne de sa fête semble être celle des chrétiens coptes, qui la célébraient le 20 juillet, date qui correspond également à celle de sa mort dans certains écrits apocryphes. D'autres chrétiens orientaux célébraient la fête de saint Joseph peu après Noël.