La doctrine de la transsubstantiation affirme que la réalité substantielle du pain se transforme en la réalité substantielle de la chair de Jésus et, par voie de concomitance, de son sang, de son âme et de sa divinité. En d'autres termes, la substance du pain se transforme en corps de Jésus. Ce qui est pain avant les paroles de consécration est Jésus après.

Mais dans le changement, les propriétés accidentelles de l'hôte demeurent. Cela signifie que tout ce qui se rapporte aux sens demeure : son aspect, son goût, sa quantité, l'espace qu'elle occupe et les effets qu'elle produit sur le corps. La transsubstantiation n'empêche pas les personnes atteintes de la maladie cœliaque d'être affectées par la participation à l'hostie. Tout comme les papilles gustatives goûtent le pain azyme lorsqu'elles consomment l'Eucharistie, le corps atteint du trouble auto-immun de la maladie cœliaque réagit au gluten lorsqu'il ingère l'hostie.

Le même raisonnement s'applique au sang précieux sous forme de vin. L'effet que le vin exerce normalement sur le corps subsiste même après les paroles de la consécration. La réalité substantielle change, mais ce qui relève des sens (les accidents) ne change pas.