Dans la culture classique de l'Europe et du Moyen-Orient, la rose a longtemps été considérée comme la plus noble des fleurs. Elle nécessite une culture soignée, mais pousse également à l'état sauvage. Elle dégage un doux parfum et présente une grande variété de couleurs et de formes. La rose est mentionnée dans le poème d'amour de Salomon, le Cantique des cantiques. Il était donc naturel que la dévotion chrétienne en Orient et en Occident utilise la rose comme symbole de la beauté et du pouvoir d'attraction de la Mère de Dieu.

Puis, dans l'Occident chrétien, la récitation du psautier de Marie, c'est-à-dire des 150 Ave Maria en l'honneur des mystères de sa vie et de celle de son Divin Fils, était populairement appelée un rosarium, c'est-à-dire une roseraie. C'est de là que vient le nom de rosaire. Cet usage a été popularisé par le bienheureux Alan de la Roche, le frère dominicain qui a le plus prêché la dévotion au saint rosaire et la formation de confréries pour la promouvoir.