La providence de Dieu implique non seulement de vouloir que certains effets se produisent, mais aussi de vouloir les causes par lesquelles ces effets se produiront - c'est-à-dire que Dieu veut un modèle de relations de cause à effet.

Or, le décret éternel qui détermine quelles causes produiront quels effets inclut les actes humains. Ces actes ne changent pas le plan de Dieu, mais ils en sont une partie essentielle. Pour reprendre les termes de l'Aquinate, "[elles] produisent certains effets selon l'ordre de la disposition divine" (Summa Theologiae, II-II:83:2).

La prière est simplement une action humaine parmi d'autres que Dieu veut voir être la cause de certains effets dans son plan divin. Comme l'explique Brian Davies, "Dieu peut vouloir de toute éternité que les choses se produisent comme celles pour lesquelles nous avons prié" (Thinking About God, 319).

En d'autres termes, il est possible que Dieu veuille que certains événements se produisent uniquement à la suite de notre prière. Que nous sachions que l'effet est conditionné par notre demande ou non n'a pas d'importance. Le fait est que c'est possible, donc nous faisons la demande en espérant que Dieu veuille que notre prière soit une cause de l'effet. S'il s'avère qu'il ne l'a pas voulu ainsi, alors nous croyons que Dieu a de bonnes raisons pour son choix. C'est pourquoi les chrétiens prient "que ta volonté soit faite".

Mais s'il s'avère que Dieu veut que notre prière soit une cause réelle d'un effet, alors il serait vrai de dire que notre prière fait une différence réelle, étant donné que Dieu la veut comme une partie essentielle du schéma cause-effet que Dieu a éternellement décrété.

Pour plus de détails sur ce sujet, voir mon article "Prière inutile ou Dieu bienveillant ?