Tout d'abord, nous devons déterminer s'il s'agit d'une question de doctrine ou de morale. Si ce n'est pas le cas, les papes sont libres d'être en désaccord les uns avec les autres. Si c'est le cas, nous devons déterminer si l'un des papes, ou les deux, s'exprime simplement en tant que théologien privé. Si l'un d'entre eux s'exprime définitivement en sa qualité de pape, la présomption d'exactitude lui revient. Nous devons également envisager la possibilité que ce qui semble être une contradiction entre les papes d'hier et d'aujourd'hui ne le soit pas. Les papes peuvent énoncer la même vérité de différentes manières sans se contredire. Il peut également y avoir des développements théologiques qui nuancent les déclarations doctrinales antérieures.