L'Église comprend que nous sommes tous des pécheurs ayant besoin d'un sauveur (Rm 5,12-21). Nous sommes les héritiers du péché originel et de toutes ses conséquences, et en péchant réellement, nous nous éloignons de Dieu. Nous ne pouvons pas nous sauver nous-mêmes, mais nous n'avons pas besoin de le faire : Jésus-Christ a payé le prix de nos péchés. L'Église catholique enseigne que le salut ne vient que de Jésus (Ac 4,12), car il est "l'unique médiateur entre Dieu et les hommes" (1 Tm 2,5-6).

La grâce salvatrice gagnée par Jésus nous est offerte comme un don gratuit, accessible par le repentir, la foi et le baptême. Nous nous détournons de nos péchés, nous en sommes désolés et nous croyons en Jésus-Christ et en l'Évangile. Le repentir montre notre volonté de nous détourner des choses qui nous éloignent de Dieu, et le baptême nous renouvelle, en nous remplissant de la grâce nécessaire pour avoir la foi et la vivre. Cette croyance est plus qu'une simple "connaissance de tête". Même les démons en ont (Jc 2:19). C'est plus que le simple fait de croire que l'on est sauvé. Même les pharisiens l'avaient (Jn 5:39). La foi véritable et salvatrice est une foi vécue et démontrée quotidiennement : C'est "la foi qui agit par la charité" (Ga 5,6, cf. Jc 2,1-26).

L'Église est parfois accusée d'enseigner le "salut par les œuvres", mais il s'agit d'une accusation vide de sens. Cette idée a été constamment condamnée par l'Église. Les bonnes œuvres sont requises par Dieu parce qu'il exige l'obéissance à ses commandements (Mt 6:1-21, 1 Cor 3:8, 13-15) et promet de nous récompenser par la vie éternelle si nous obéissons (Mt 25:34-40, Rm 2:6-7, Ga 6:6-10, Jc 1:12). Mais même notre obéissance est impossible sans la grâce de Dieu ; même nos bonnes œuvres sont un don de Dieu (Rm 5.5, Ph 2.13). Tel est le véritable plan de salut biblique.