Le droit canonique actuel exige un jeûne d'une heure avant de recevoir la communion (canon 919) : "Celui qui doit recevoir la très sainte Eucharistie doit s'abstenir de toute nourriture ou boisson, à l'exception seulement de l'eau et des médicaments, pendant au moins la période d'une heure qui précède la sainte Communion. Le jeûne eucharistique a été atténué par le pape Pie XII, passant d'un jeûne complet après minuit à un jeûne de trois heures (1957) ; puis le pape Paul VI a encore réduit l'exigence à une heure (1964). Ces changements avaient pour but d'encourager les catholiques à recevoir la communion plus fréquemment.

Il n'y a pas d'obligation actuelle de jeûner après la communion, mais de nombreux ouvrages recommandent, en guise de révérence, de ne pas manger ni boire pendant les 15 minutes qui suivent la réception - à peu près aussi longtemps que les espèces sacrées restent intactes. Si l'on reste à la Messe jusqu'à la bénédiction finale, il est probable que l'on observe cette recommandation sans même s'en rendre compte.

Dans certaines cultures, les fidèles suivent la pieuse pratique de boire un verre d'eau plate avant de prendre toute nourriture après la communion. De tels actes, tout en étant des expressions louables de révérence, sont volontaires et relèvent de la coutume et non de la législation.