Les protestants valablement baptisés sont considérés comme de véritables frères et sœurs chrétiens qui sont en relation imparfaite avec l'Église. La nature des imperfections est aussi variée que le protestantisme lui-même. L'idée à l'œuvre ici est que la foi est une chose incarnée, et pas seulement une chose "spirituelle" (désincarnée) - tout comme Jésus lui-même. Ainsi, il est possible de ne pas être en union avec l'Église "corporellement" (structurellement, sacramentellement, liturgiquement), tout en ayant une unité spirituelle avec l'Église. De même, il est possible d'être "corporellement" uni à l'Église tout en cessant d'être en communion avec elle spirituellement (comme l'est un catholique apostat qui continue à communier tout en rejetant le credo ou en demeurant impénitent dans un péché grave). Cette dernière forme de désunion avec l'Église est plus grave que la première.